H. W. Katz in Gera
2 : Kindheit und Jugend, Schule und Bildung

In Gera ver­brachte Willy Katz, der sich als Autor H. W. Katz nen­nen sollte und »Bill« geru­fen wurde, die ent­schei­den­den und prä­gen­den Jahre sei­nes Lebens, wie er spä­ter mehr­fach äußerte. Willy Katz besuchte das Real­gym­na­sium. Wie sein Bru­der Michael lernte er schnell die deut­sche Spra­che und beherrschte sie bald feh­ler­frei. Der streng ortho­dox gläu­bige und Jid­disch spre­chende Vater, der wohl große Schwie­rig­kei­ten hatte, sich an die neuen Ver­hält­nisse in der Fremde anzu­pas­sen, ver­stand seine bei­den Söhne, die sich immer mehr vom Judem­tum abwand­ten und moderne Ansich­ten über Leben und Fami­lie ver­tra­ten, nicht mehr. Dazu gehörte auch man­che Laus­bübe­rei, wie das Rau­chen geklau­ter Ziga­ret­ten und das Klet­tern auf Güter­wa­gen der Eisen­bahn, wahr­schein­lich am Südbahnhof.

Willy Katz erlebte als Sie­ben­jäh­ri­ger, wie sich der Aus­bruch des Ers­ten Welt­krie­ges auf die Stadt Gera aus­wirkte, er erlebte Kriegs­be­geis­te­rung und ‑ernüch­te­rung, den auf­kom­men­den Anti­se­mi­tis­mus und spä­ter Welt­wirt­schafts­krise, Arbeits­lo­sig­keit und Infla­tion. Als Mit­glied einer jüdi­schen Jugend­gruppe dis­ku­tierte er über den Zio­nis­mus und Theo­dor Herzl, lieh sich aus der Lan­des­bü­che­rei Werke von Scott, Dickens, Zola, Dos­to­jew­ski, aber auch poli­ti­sche Bücher.