H. W. Katz in Gera
5 : Bücherverbrennung am 10. Mai 1933 in Berlin und Flucht vor den Nazis nach Frankreich

Am Abend des 10. Mai 1933 wurde Willy Katz auf dem Ber­li­ner Opern­platz Zeuge, wie Stu­den­ten in SA-Uni­for­men Bücher bedeu­ten­der Schrift­stel­ler, Den­ker und Wis­sen­schaf­ter auf Schei­ter­hau­fen ver­brann­ten. Diese zen­tral durch­ge­führte »Aktion wider den undeut­schen Geist« gehörte zum Juden­boy­kott vom 1. April 1933 und fand in über 70 ande­ren Orten in Deutsch­land statt. Der links den­kende Jour­na­list, der aus dem fer­nen Gali­zien stam­men­den Jude, der schon ein­mal die Hei­mat ver­las­sen musste, fühlte: In Deutsch­land war er sei­nes Lebens nicht mehr sicher. Am 15. Mai 1933 besuchte er in Leip­zig noch ein­mal das Grab sei­ner Mut­ter und ver­ab­schie­dete sich am 16. Mai von sei­nem Vater in Gera. Er sollte ihn nie wiedersehen.

Am 17. Mai ver­ließ er Deutsch­land und fuhr mit dem Zug nach Frank­reich. Die erste Sta­tion sei­nes Exils hieß Lyon. Konnte er ohne Iden­ti­täts­karte und Arbeits­er­laub­nis hier blei­ben? Ein Mit­ar­bei­ter der »Liga für Men­schen­rechte« hilft ihm. Willy Katz, der sich nun Henry Wil­liam Katz, abge­kürzt H. W. Katz, nannte, begann eine schwere Zeit. Er fand den­noch einen Job in einem Restau­rant, spülte zehn Stun­den lang jedes Wochen­ende Glä­ser und konnte sich nur eine Mahl­zeit am Tag leisten.