H. W. Katz in Gera
8 : Gera 1991 – ein Besuch nach 58 Jahren

1941 gelang es H. W. (»Bill«) Katz mit sei­ner Ehe­frau Frie­del und sei­ner klei­nen Toch­ter Eve in die USA zu emi­grie­ren. Zuerst lebte er in New York, war Arbei­ter und Vor­ar­bei­ter in einer Maschi­nen­fa­brik und stieg zum Direk­tor auf. Mehr­mals reiste er nach Europa. Ziel: Deutsch­land. So sprach er 1988 in der Frank­fur­ter Pauls­kir­che neben Ste­fan Heym anläss­lich des 55. Jah­res­ta­ges der Bücher­ver­bren­nung. Zum ers­ten Mal nach 58 Jah­ren kam er im Mai 1991 nach Gera und las in Stadt- und Regio­nal­bi­blio­thek. Mög­lich war dies dank der Wie­der­ver­ei­ni­gung und durch die Unter­stüt­zung der Friedrich-Ebert-Stiftung.

Ange­lika Bohn schrieb am 18. Mai 1991 in ihrem Bericht »Odys­seus besucht Gera« in den »Ost­thü­rin­ger Nachrichten«:

H. W. Katz, warum sind Sie nach dem Krieg nicht zurück­ge­kehrt, wird er gefragt. Damals glaubte er nicht as Recht zu haben, der klei­nen Toch­ter die ame­ri­ka­ni­sche Hei­mat zu ent­zie­hen. Wie so ewas ist – H. W. Katz hat es als Emi­gran­ten­kind aus Gali­zien in Gera erlebt. Frau Katz besteht aber auch dar­auf, daß gesagt wird, sie wollte unter kei­nen Umstän­den in das Land zurück, das sie ver­trie­ben hatte. Was hat Europa durch die Emi­gra­tion ver­lo­ren, wie­viel Geist, wie­viel Demo­kra­tie­be­wußt­sein, ist Katz‹ Ant­wort auf Sor­gen sei­ner Zuhö­rer um die Asy­lan­ten im deut­schen Osten. Und er erin­nert sich sofort die die Tele­fon­num­mer 925, die sein Vater einst in Gera hatte – es ist 58 Jahre her! […] Es sind rüh­rende, selt­same Stun­den, wie sie diese Biblio­thek zuvor nicht erlebte und so bald nicht erle­ben wird. Klei­nes, Pri­va­tes und große Zeit­ge­schichte ver­schach­teln, ver­zah­nen sich in die­sen Stun­den. Einst las der Junge Katz in der Geraer Biblio­thek ›Win­ne­tou‹, spä­ter vie­les andere mehr, dann floh der junge Mann nach Ame­rika, von dem er nicht viel mehr wußte, als Karl May ihm erzählt hatte. Die Biblio­thek leiht nun auch die Bücher von H. W. Katz an ihre Leser aus, 50 Jahre nach­dem sie geschrie­ben, sechs nach­dem sie bei Fischer in Frank­furt erschie­nen sind. Wie­der eine deut­sche Geschichte.

Seine letz­ten Lebens­jahre ver­brachte H. W. (»Bill«) Katz, in Deer­field Beach/Florida. Er starb am 6. Juni 1992 im Alter von 85 Jah­ren. Bis an sein Lebens­ende blieb er ein poli­ti­scher Mensch. Er, der sich als poli­ti­scher Flücht­ling betrach­tete, ist in eine Reihe mit bedeu­ten­den gali­zi­schen Autoren zu stel­len wie Joseph Roth und Soma Mor­gen­stern. »Nur« zwei Bücher hat er geschrie­ben – im Exil. Es han­delt sich um ein­zig­ar­tige lite­ra­ri­sche Zeug­nisse von Flucht und Ver­trei­bung – ein Denk­mal der Erin­ne­rung nicht nur an die Juden im unter­ge­gan­ge­nen, ver­schwun­de­nen Galizien.

Eine späte Ehrung für H. W. Katz fin­det sich im Wiki­pe­dia-Ein­trag über die Stadt Rudky. Hier ist unter der Rubrik »Per­sön­lich­kei­ten« sein Name auf­ge­führt – neben Alek­san­der Fre­dro, einem pol­ni­schen Dra­ma­ti­ker, des­sen Grab sich in Rudky befindet.

Lek­tü­re­emp­feh­lun­gen:

• H. W. Katz: Die Fisch­manns, Frank­furt am Main 1985.
• H. W. Katz: Schloß­gasse 21 – in einer klei­nen Stadt, Frank­furt am Main 1986.
• Robert G. Weigel (Hg.): Vier große gali­zi­sche Erzäh­ler im Exil: H. W. Katz,
• Soma Mor­gen­stern, Manes Sper­ber und Joseph Roth, Frank­furt am Main u.a. 2005.
• Wer­ner Sim­sohn: Juden in Gera, 2 Bde., Kon­stanz 1997–1998.