Jean Paul in Thüringen
1 : Jean Paul in Weimar

Eine Kühle der Angst pres­set die Brust – end­lich tritt der Gott her, kalt, ein­syl­big.
Jean Paul aus Wei­mar an Chris­tian Otto in Hof,
17.6.1796, über sei­nen ers­ten Besuch bei Goethe

Im Früh­jahr 1795 erschien der erste Band von Goe­thes epo­cha­lem Ent­wick­lungs­ro­man »Wil­helm Meis­ter«. Im Juni glei­chen Jah­res kam der Roman »Hespe­rus« eines gewis­sen Jean Paul her­aus. Der Autor, der schon ein Jahr zuvor sein Buch »Die unsicht­bare Loge« an Goe­the gesandt hatte, nötigte ihm auch die­ses Mal sein neu­es­tes Werk mit einem ehr­erbie­ti­gen Begleit­brief auf. Goe­the blät­terte kurz in dem Roman und lei­tete ihn dann an Schil­ler wei­ter – als Bei­spiel einer exem­pla­ri­schen Miss­ge­burt: »Hier ein Tra­gel­aph der ers­ten Sorte«, so seine Worte.

Indes: Der «Hespe­rus» avan­cierte zur Sen­sa­tion der Sai­son. Ganz Wei­mar las das Buch und redete wochen­lang dar­über; Char­lotte von Kalb, Schil­lers pre­kä­rer Flirt, war gar völ­lig hin, schrieb dem Nobody nach Hof und lud ihn sogleich nach Wei­mar ein. Für den »Meis­ter« gab’s hin­ge­gen nur küh­len Respekt.

Und Jean Paul kam – und zwar zu Fuß (nur für die letzte Weg­stre­cke nahm er die Kut­sche, damit seine Armut in Wei­mar nicht sofort auf­falle). Pro­vin­zi­ell unbe­hol­fen wirkte er denn auch, lie­bens­wür­dig und unend­lich red­se­lig. Die Damen aber ver­lo­ren in sei­ner Gegen­wart jeg­li­che Con­ten­ance und hock­ten strah­lend um ihn herum. Dass Her­der sich auf seine Seite schla­gen würde, war vor­her­seh­bar gewe­sen. Aber auch Wie­land, der das Gesche­hen aus der Ferne mit­ver­folgte, schien ange­tan. Anna Ama­lia lud ihn nach Tie­furt zum Tee. Der Mann war ein Magnet, es war nicht zu leugnen.

Koali­tio­nen muss­ten zumin­dest erwo­gen wer­den: Würde Jean Paul sich für die eigene Rich­tung gewin­nen las­sen? Als er zu Schil­ler nach Jena fuhr, schaute der ihn genau an – und senkte den Dau­men. Nein: Das war einer, der wie »aus dem Mond gefal­len schien«. Ein Zufalls­me­teo­rit – aber kein Mann der Klas­sik. So bekam er im »Xenien«-Almanach für 1797 sein Fett weg.

Merk­wür­dig aber: Jean Paul hörte nicht auf, Goe­the und Schil­ler zu ver­eh­ren (obwohl er sehr wohl sah, wie unkul­ti­viert ers­te­rer aß und wie eitel des letz­te­ren Nase in die Welt stach). Für lite­ra­ri­sche Frak­ti­ons­kämpfe war er jedoch nicht zu haben. Goe­the hin­ge­gen brauchte noch zwan­zig Jahre, bis er Jean Paul zumin­dest Respekt zollte. Gemocht hat er ihn nie.