Gotha
6 : Gotha unter Ernst II. und dessen Sohn Emil August

Was mit Luise Doro­thee und Fried­rich III. begann, setzte sich in der Regie­rungs­zeit von Ernst II. ab 1772 fort: Gotha eta­blierte sich als Wis­sen­schafts- und Kul­tur­zen­trum. Der Her­zog, durch Bil­dungs­rei­sen nach Eng­land und Frank­reich, wo er Kon­takt mit Jean D’Alembert (1717–1783) und Denis Dide­rot (1713–1784) auf­nahm, vom Geist der Auf­klä­rung durch­drun­gen, war nicht nur För­de­rer des Thea­ters, son­dern hatte eine beson­dere Vor­liebe für die Astro­no­mie. Bes­tes Zeug­nis davon war die auf sein Betrei­ben 1787 errich­tete Ster­nen­warte unter Lei­tung von Franz Xaver von Zach (1754–1832). August (1747–1806), der Bru­der des Her­zogs, war eine schil­lernde Figur. In sei­nem Palais in der Mozart­straße 1 emp­fing er Johann Gott­fried Her­der (1744–1803) und Jean Paul (1763–1825). In beson­ders engem Kon­takt stand der lite­ra­tur­in­ter­es­sierte Mäzen, der sel­ber Mär­chen schrieb, mit Johann Wolf­gang von Goe­the (1749–1832) und Chris­toph Mar­tin Wie­land (1733–1813), der dem Prin­zen sei­nen »Obe­ron« (1780) widmete.
Als Oden­dich­ter und Her­aus­ge­ber der »Got­hai­schen Gelehr­ten Zei­tung« wirkte Schack Her­mann Ewald (1745–1804). Durch seine enge Ver­bin­dung zum »Göt­tin­ger Hain« moti­viert, initi­ierte er am Geburts­tag Fried­rich Gott­lieb Klopstocks (1724–1803) 1773 eine Ver­bren­nung von Wer­ken des im Hain ver­hass­ten Chris­toph Mar­tin Wie­lands. Er erhielt Besu­che von Hein­rich Chris­tian Boie (1744–1806) und Johann Hein­rich Voß (1751–1826). Der Name des in sei­ner Zeit über­aus erfolg­rei­chen Schrift­stel­lers Moritz August von Thüm­mel (1738–1817) ist heute wei­test­ge­hend ver­blasst. Mit dem ›pro­sa­isch-komi­schen‹ Epos »Wil­hel­mine oder der ver­mählte Pedant« begrün­dete er 1764 sei­nen Ruhm. Thüm­mel ver­brachte die letz­ten 30 Jahre sei­nes Lebens auf Gut Son­ne­born, stand dabei in regen Kon­takt mit dem Hof und sei­nem Freund Fried­rich Wil­helm Got­ter. Johann Wolf­gang von Goe­the hielt sich in den Jah­ren 1775–1801 mehr als 30 Mal in Gotha auf.
Auch Karl Phil­lip Moritz (1756–1793) traf in Gotha auf Ekhof. Mit dem Wunsch Schau­spie­ler zu wer­den, blieb er 1775 für drei Wochen in der Stadt. Ekhof lehnte ihn ab. Eine Epi­sode, die auch im »Anton Rei­ser« (1794) Nie­der­schlag fin­den sollte: »Die Mine des­sel­ben ver­kün­digte schon nichts Gutes, und er redete Rei­sern mit den trock­nen Wor­ten an, es täte ihm Leid, ihm sagen zu müs­sen, daß aus sei­nem Enga­ge­ment beim Thea­ter nichts wer­den und daß er auch zur Debüt­rolle nicht kom­men könnte.«. Im Sep­tem­ber 1776 kam es zu einem Tref­fen zwi­schen Chris­toph Kauf­mann (1753–1785) und Fried­rich Maxi­mi­lian Klin­ger (1752–1831). Klin­ger las aus sei­nem gerade fer­tig­ge­stell­ten Drama »Wirr­warr« vor, was kaum ein berich­tens­wer­tes Ereig­nis dar­stellt, hätte nicht Kauf­mann die Idee gehabt, das Werk unter dem Titel »Sturm und Drang« ver­öf­fent­li­chen zu las­sen, der einer gan­zen Lite­ra­tur­epo­che ihren Namen gab. Einen Teil ihrer Erzie­hung erhielt Caro­line Schle­gel-Schel­ling (1763–1809) in den Jah­ren 1774–1776 in einem Gothaer Pen­sio­nat. Hier schloss sie Freund­schaft mit Luise Stie­ler, der Ehe­frau von Fried­rich Wil­helm Got­ter. Ihr längs­ter Auf­ent­halt von Februar 1794 bis April 1795 wurde für Schle­gel-Schel­ling ihr »schwe­res Gothaer Jahr«. Direkt vor­aus gegan­gen war eine Ver­haf­tung auf­grund ihrer Nähe zu den Jako­bi­nern. Sehr viel erfreu­li­cher waren die Auf­ent­halte von Doro­thea Schlö­zer (1770–1825) in der Resi­denz­stadt. Sie, Toch­ter des Göt­tin­ger His­to­ri­kers August Lud­wig Schlö­zer (1735–1809) und erste Dok­to­rin der Phi­lo­so­phie Deutsch­lands, emp­fand Gotha als »wah­res Para­dies«. In engen per­sön­li­chen Umfeld von Caro­line Schle­gel-Schel­ling, aber auch der Ehe­leute Got­ter bewegte sich The­rese Huber (1764–1829). Wie Schle­gel-Schel­ling, eine Freun­din aus der gemein­sa­men Göt­tin­ger Zeit, war sie Anhän­ge­rin der Fran­zö­si­schen Revo­lu­tion. Durch Got­ter lernte sie in Gotha Auguste Schnei­der ken­nen, die eine Geliebte von Ernst II. war. Huber über­nahm ihre Pflege bis zu ihrem Lebens­ende 1785. Die Ver­bin­dung der Schnei­der zum Her­zog ver­ar­bei­tet sie in ihrem Roman »Die Ehe­lo­sen« von 1819. In loser Ver­bin­dung zu Gotha stand Sophie Mereau (1770–1806) durch die Her­kunft ihres Ehe­man­nes. Sie besuchte die Stadt in den Jah­ren von 1796–1803 mehr­fach. Hin­ter dem Namen Rudolph Zacha­rias Becker (1752–1822) ver­birgt sich ein sehr viel­sei­ti­ger Gelehr­ter. Sein »Noth- und Hülfs­büch­lein für Bau­ers­leute«, ein Rat­ge­ber­buch war äußerst popu­lär und ver­kaufte sich, sicher auch durch Wie­lands Ankün­di­gung im »Teut­schen Mer­kur« bis 1838 über eine Mil­lion Mal. Wirk­mäch­tig waren auch seine Akti­vi­tä­ten als Her­aus­ge­ber, so gab er nicht nur die »Monat­li­che Cor­re­spon­denz zu Beför­de­rung der Erd- und Him­mels­kunde« her­aus, die ab 1800 euro­päi­sche Bedeu­tung erlangte, son­dern vor allem die »Natio­nal­zei­tung der Deut­schen«. Der kri­ti­sche Ton die­ser Zei­tung sorgte für Beckers Ver­haf­tung im Novem­ber 1811. Durch die Für­spra­che von Her­zog August bei Napo­leon kam Becker im April 1813 wie­der frei. Die 1797 gegrün­dete Becker’sche Buch­hand­lung war am heu­ti­gen Haupt­markt 23 zu fin­den. Josias Fried­rich Chris­tian Löff­ler (1752–1816), in Gotha als Gene­ral­su­per­in­ten­dant ange­stellt, machte sich um die Ent­wick­lung des Gothaer Schul­we­sens ver­dient. So geht eine 1800 hin­ter der Mar­ga­re­then­kir­che ein­ge­rich­tete Frei­schule auf ihn zurück. In sei­nen rund 30 publi­zier­ten Schrif­ten ver­tritt er die Posi­tion einer all­ge­mei­nen Tole­ranz, da man »jeden nach sei­ner Über­zeu­gung leben las­sen und allen die unge­störte Art, sich nach ihren Grund­sät­zen zu erbauen, gön­nen müsse«.
Ein wenig anders dürfte Adam Weis­haupt (1748–1830) gedacht haben, der vor allem als Grün­der der »Illu­mi­na­ten« bekannt ist. Nach­dem der Bund 1785 in Bay­ern ver­bo­ten wurde, zog es den Phi­lo­so­phen und Kir­chen­recht­ler nach Gotha, wo er unter­stützt von Ernst II. leben konnte. Sehr viel­fäl­tig war auch Hein­rich August Otto­kar Rei­chard (1751–1828), den Ernst II. als Biblio­the­kar an die Resi­denz holte. Er ent­fal­tete zahl­rei­che Akti­vi­tä­ten im Thea­ter­be­reich als Thea­ter­lei­ter- und Kri­ti­ker, son­dern schuf mit sei­nem »Hand­buch für Rei­sende aus allen Stän­den« (1784) ein neues Genre, wel­ches erst mit dem Auf­tre­ten von Karl Baede­ker einen neuen Markt­füh­rer fand. Bis in die Gegen­wart als wich­ti­ges Quel­len­werk gilt der »Thea­ter-Calen­der«, der von 1775–1800 erschien. Auch Emi­lie von Ber­lepsch (1755–1830) schuf mit »Cale­do­nia« 1801 einen Bei­trag zur Rei­se­li­te­ra­tur. Eher zwie­späl­ti­gen Ruhm genoss sie als Autorin des ihn ihrer Zeit viel­dis­ku­tier­ten Eman­zi­pa­ti­ons­bu­ches »Ueber einige zum Glück der Ehe nothwen­dige Eigen­schaf­ten und Grund­sätze«. Ihr Frau­en­bild war revo­lu­tio­när: »Wir müs­sen alleine ste­hen ler­nen! Wir müs­sen unsere Denk­art, unsern Cha­rac­ter in unsern eig­nen Augen so ehr­wür­dig machen, daß uns das Urtheil and­rer in unse­rem geprüf­ten und gerech­ten Urtheil über uns selbst nicht irre machen kann.« Bis heute gilt sie als eine der Vor­kämp­fe­rin­nen der Eman­zi­pa­tion. Mit Über­set­zun­gen von Heliodor und Lon­gos trat Fried­rich Jacobs (1764–1847) her­vor. Als Leh­rer für klas­si­sche Spra­chen und Ober­bi­blio­the­kar war er auch die feder­füh­rende Kraft hin­ter der 1798–1814 erschie­ne­nen »Grie­chi­schen Antho­lo­gie«. Der His­to­ri­ker Johann Georg August Gal­letti (1750–1828) erlangte die größte Bekannt­heit mit den post­hum erschie­nen »Kathe­der­blü­ten«, einer Samm­lung von Ver­spre­chern, die von Schü­lern gesam­melt wur­den. Zu sei­nen wis­sen­schaft­li­chen Qua­li­tä­ten hatte sein Kol­lege Fried­rich Schil­ler (1759–1805) eine klare Mei­nung, er hielt Galetti für den »lang­wei­ligs­ten und geist­lo­ses­ten His­to­ri­ker, der je gelebt hat«. Alles andere als lang­wei­lig sind die schon genann­ten, der Zer­streut­heit Galet­tis zuge­schrie­be­nen »Kathe­der­blü­ten«:

• Der Ele­phant wehrt sich mit sei­nem Schna­bel gegen Löwen, Tiger und andere kleine Insekten.
• Dort sitzt wie­der ein Unru­hi­ger; ich will ihn aber nicht nen­nen, er heißt mit dem ers­ten Buch­sta­ben Madelung.
• Schlagt die Bücher zu, und macht die Köpfe auf, damit nichts mehr hineingeht.

Ein Pio­nier auf dem Gebiet der Lite­ra­tur­ge­schichts­schrei­bung war Johann Fried­rich Lud­wig Wach­ler (1767–1838), der in Gotha gebo­ren wurde. Seine Lehr­tä­tig­keit an der Uni­ver­si­tät Jena musste er nach einem Duell auf­ge­ben. Er wurde nach Mar­burg rele­giert, wo er die Bekannt­schaft der Brü­der Grimm machte, die sei­nen Metho­den zwar kri­tisch gegen­über stan­den, jedoch seine Arbeit als wich­ti­gen Bestand­teil der noch jun­gen Dis­zi­plin aner­kann­ten. Karl Ernst Adolf von Hoff (1771–1837) lie­ferte mit » Der Thü­rin­ger Wald, beson­ders für Rei­sende geschil­dert« von 1807 einen Bei­trag zur Lan­des­kunde, der ganz in der Tra­di­tion sei­ner Zeit steht. Die Kin­der­lie­der von Wil­helm Hey (1789–1854) sind teil­weise bis heute sehr beliebt. »Weißt du, wie­viel Stern­lein ste­hen« von 1816 oder »Alle Jahre wie­der kommt das Chris­tus­kind« von 1837 sind nur zwei der zahl­rei­chen noch heute gesun­ge­nen Werke Heys. Auch als Fabel­dich­ter machte er sich einen Namen und der Band »Fünf­zig Fabeln für Kin­der« war bei sei­nem Erschei­nen 1833 ein rie­si­ger Erfolg.
Dass sich das lite­ra­ri­sche Inter­esse bei den Wet­ti­nern nicht nach einer Genera­tion ver­lor, bewies Emil August (1772–1822), Sohn und Nach­fol­ger von Ernst II. Er pflegte Freund­schaf­ten mit Jean Paul, Madame de Staël (1766–1817) und Bet­tina von Arnim (1785–1859). Sein sehr exal­tier­tes Auf­tre­ten sorgte am Gothaer Hof nicht sel­ten für scho­ckierte Gesich­ter. Zuwei­len trat er in Frau­en­klei­dern vor die kon­ster­nierte Öffent­lich­keit. Poli­tisch iso­lierte er sich mit sei­ner engen Anhän­ger­schaft zur Napo­leon Bona­parte (1769–1821). Das ›Napo­leon-Zim­mer‹ auf Schloss Frie­den­stein gibt bered­tes Zeug­nis sei­ner Ver­eh­rung. Mehr­fach besuchte der Korse Emil August in Gotha. Für Goe­the war der Her­zog eine schwer zu fas­sende Per­son, er emp­fand ihn als »ange­nehm und wider­wär­tig zugleich«. Auch den Ein­la­dun­gen nach Gotha folgte er mit gemisch­ten Gefüh­len, da man »nicht vor­aus­se­hen konnte, wel­chen der Ehren­gäste er scho­nungs­los zu behan­deln zufäl­lig geneigt sein möchte«.