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Patrick Siebert
Detlef Ignasiak: Das literarische Thüringen, Bucha 2014.
Mit dem Engagement der Theatergesellschaft von Conrad Ekhof (1720–1778) wurde aus dem vorher wenig bedeutenden Hoftheater eine Bühne ersten Ranges. Bis heute sind die Einbauten und die Bühnenmaschinerie aus dem 17. Jahrhundert erhalten und vermitteln damit ein lebendiges Bild vom Wesen des Barocktheaters. Viel wichtiger für den Stellenwert des Gothaer Schlosstheaters war aber die für diese Zeit bahnbrechende Organisationsform. Statt auf wandernde Schauspielgruppen zu setzen, konnten die Gothaer eines der ersten feststehenden Ensembles in Deutschland vorweisen. Die Darsteller waren am Hof angestellt und bekamen einen festen Lohn. Eine Pensionskasse sorgte darüber hinaus für eine vorher nicht gekannte soziale Absicherung der Ensemblemitglieder. Die jetzt auch für das Bürgertum geöffneten Aufführungen gewannen in den Jahren der Leitung durch Ekhof, von 1775–1778, ein Niveau, dass Gotha zu einem Mittelpunkt des deutschen Theaterlebens machte. Mit einer Reihe von spektakulären Inszenierungen von Shakespeare, über Voltaire und Diderot, bis zu Lessing und Brandes zeigte das Ensemble seine Vielseitigkeit und wirkte mit an der Etablierung des realistischen Darstellungsstils auf deutschen Bühnen. Hofkomponist Georg Anton Benda (1722–1795) schuf in derselben Zeit mit »Ariadne auf Naxos« eines der ersten Melodramen. Seine Werke inspirierten auch Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) und Ludwig van Beethoven (1770–1287). Wie wichtig das Wirken Ekhofs, des »Vaters der deutschen Schauspielkunst«, für die Bühne war, zeigt deren Aufhebung, die bereits 1779 erfolgte. Von seinen Erfahrungen in Gotha tief geprägt, trug der Ekhof-Schüler August Wilhelm Iffland (1759–1814) die Schauspielkunst seines Lehrers auf die Bühnen von Mannheim und Berlin.
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