Jean Paul in Thüringen
3 : Jean Paul in Ilmenau

Wir spie­len die­selbe höhere Melo­die, aber jedes trägt sie in einer ande­ren Ton­art vor.
Jean Paul an Caro­line von Feuch­ters­le­ben, 8. Juli 1800

Vier Mal kam Jean Paul nach Ilmenau: drei Mal, um Karl Lud­wig von Kne­bel, den Freund Goe­thes, zu besu­chen (1799), ein vier­tes Mal wegen einer Ver­lob­ten (1800). Die ers­ten drei Auf­ent­halte gin­gen gut aus, der vierte schlecht.

Dabei stan­den die Vor­zei­chen genau umge­kehrt. Denn Goe­the war kei­nes­wegs gut auf Jean Paul zu spre­chen, seit des­sen Roman »Hespe­rus« (1795) dem kurz zuvor erschie­ne­nen »Wil­helm Meis­ter« glatt die Schau gestoh­len hatte. Selbst in Wei­mar schwärmte man mehr für das Buch des unbe­kann­ten Ober­fran­ken als für den epo­cha­len Ent­wick­lungs­ro­man des Klas­si­kers vom Frau­en­plan. Schil­ler hielt zwar prin­zi­pi­en­treu zu Goe­the, doch aus­ge­rech­net Kne­bel, Goe­thes »Urfreund«, ent­zog sich in dem Streit der Soli­da­ri­täts­pflicht und brachte dem Neu­ling aus Nir­gendwo eine herz­li­che Sym­pa­thie ent­ge­gen. Jean Pauls Besu­che in Ilmenau ver­lie­fen nach Kne­bels Emp­fin­den dann auch »sehr erfreu­lich«, so daß es 1805 sogar zu einem Gegen­be­such in Bay­reuth kam. Und die Kor­re­spon­denz zwi­schen bei­den hielt noch wei­tere zehn Jahre an.

Die lei­dige Liebe hin­ge­gen…! Es war ein Fräu­lein namens Caro­line von Feuch­ters­le­ben, zart, adlig und 25 Jahre jung, dem Jean Pauls flam­mende Gefühle gal­ten. Und sie waren erwi­dert wor­den. Nach weni­gen Tagen per­sön­li­cher Bekannt­schaft, aber umso mehr Brie­fen, hatte man sich – ver­lobt! Der dich­tende junge Mann aus dem Volke und das blau­blü­tige Fräu­lein aus altem Hild­burg­häu­ser Geschlecht! Die Fami­lie der Ver­lob­ten hatte har­ten Wider­stand geleis­tet und war nur durch Her­ders krea­tive Dar­stel­lung von Jean Pauls Ein­kom­mens­ver­hält­nis­sen zu einem wider­wil­lin­gen Ein­len­ken bewegt wor­den – aller­dings unter der Bedin­gung, dass der Dich­ter der Fami­lie drei Jahre lang nicht unter die Augen trete. So traf man sich in Ilmenau.

Doch die Begeg­nung hielt nicht, was der gefühl­volle Brief­wech­sel ver­spro­chen hatte. Der Zau­ber zer­sprang. Her­der, der als guter Geist mit­ge­kom­men war, konnte nur taten­los zuschauen, wie Jean Paul plötz­lich scheute wie ein jun­ger Gaul – und davon­sprang. Das sit­zen­ge­las­sene adlige Fräu­lein war untröst­lich und ver­wand die Ent­täu­schung lange nicht. Auch Jean Paul ging die Sache näher als sonst: Um Ilmenau machte er fortan einen Bogen. Und es sollte sein letz­tes gelös­tes Ver­löb­nis bleiben.