Jean Paul in Thüringen
6 : Jean Paul in Hildburghausen

Liebe schöne Seele, lass es Dir sagen, wie ich dich achte und liebe.

Es gehört zur Eigen­art von Jean Pauls Büchern, dass er seine Lese­rin­nen und Leser meist schon auf den ers­ten Sei­ten anre­det, als seien sie seine ver­trau­ten Freunde. Was zur Folge hatte, dass die Lese­rIn­nen das lite­ra­ri­sche Spiel ernst nah­men und dem Autor schrie­ben, ja ihn häu­fig sogar zu sich ein­lu­den. Kamen diese Briefe von jun­gen, viel­leicht gar adli­gen Damen, so war Jean Paul durch­aus bereit, per­sön­lich nach­zu­se­hen, wer sich da für ihn begeis­terte. Ein sol­cher Fall führte ihn vom 21.–28. Mai 1799 nach Hild­burg­hau­sen. Dort gab es eine Lese­rin namens Caro­line von Feuch­ters­le­ben, deren innige Briefe seine Neu­gier geweckt hatten.

Kaum ange­kom­men, öff­nete sich ihm sogar der Hof des Ortes, wo ihn die schöne Her­zo­gin Char­lotte und zwei ihrer drei Schwes­tern huld­voll emp­fin­gen: die erste eine Fürs­tin von Solms, die zweite eine Fürs­tin von Thurn und Taxis, die dritte gar Köni­gin von Preu­ßen (die berühmte Luise) wurde wenig spä­ter erwar­tet – alle waren sie Ver­eh­re­rin­nen sei­ner Werke. Für ihre Män­ner inter­es­sierte sich Jean Paul unhöf­lich wenig, doch tat sich der Her­zog dadurch her­vor, dass er dem Dich­ter den Titel eines »Lega­ti­ons­ra­tes« ver­lieh. Das kos­tete ihn weder Geld noch Befug­nisse, doch gab es dem nied­rig gebo­re­nen Jean Paul den Anschein von Legi­ti­mi­tät, an Höfen zu erschei­nen. Im Gegen­zug trug die­ser der Her­zo­gin und ihren Schwes­tern die Dedi­ka­tion sei­nes »Titan«-Romanes an, was ihn sei­ner­seits nichts kos­tete, ihn aber vor aller Welt in illus­trer Gesell­schaft zeigte.

Wich­ti­ger wurde ihm aber von Tag zu Tag jene Lese­rin, die der Anlass der Reise gewe­sen war. Jean Paul begann sich zu ver­lie­ben – und stieß auf Echo. Im Okto­ber war er neu­er­lich in Hild­burg­hau­sen, die­ses Mal für 14 Tage. Im Novem­ber teilte er Freun­den seine Ver­lo­bung mit. Das ver­setzte die Fami­lie des adli­gen Fräu­leins in Alarm: ein Bür­ger­li­cher, und dazu noch ein Dich­ter! Man fragte ulti­ma­tiv nach sei­nen finan­zi­el­len Ver­hält­nis­sen. Kein gerin­ge­rer als Her­der bog die Sache durch eine krea­tive Dar­stel­lung von Jean Pauls Ein­künf­ten zurecht. Wider­stre­bend gab die Fami­lie ihr Ein­ver­ständ­nis, sofern der Ehe­be­wer­ber zusagte, sich drei Jahre im Hin­ter­grund zu halten.

Jean Paul machte gute Miene zum bösen Spiel und traf seine Caro­line das nächste Mal in Ilmenau. Dort aber zer­brach unver­se­hens der Zau­ber. Hei­ra­ten? Nein – das nun doch nicht. Zum gro­ßen Ärger Her­ders krebste Jean Paul plötz­lich zurück und machte sich aus dem Staub. Caro­line fuhr als Geprellte nach Hild­burg­hau­sen zurück und ver­wand die Sache lange nicht. Jean Pauls Bücher aber las sie weiterhin.