Jean Paul in Thüringen
2 : Jean Paul in Gotha

Ich habe soviele Freunde dage­fun­den, vom Her­zog an bis zum Schel­len­wirth…
Jean Paul an Carl-August Böt­ti­ger,
20. März 1799, über sei­nen Besuch in Gotha

Gotha hätte eigent­lich das Zeug zu einer rich­ti­gen Jean Paul-Stadt gehabt. Im März 1799 war der Autor zum ers­ten Mal hier, traf den von ihm geschätz­ten Kol­le­gen Thüm­mel und war bin­nen kur­zem mit allen ver­traut: von den ein­schlä­gi­gen Knei­piers bis hin­auf zum Her­zog Ernst. Im Juli glei­chen Jah­res war Jean Paul schon wie­der da, ver­brachte viele Stun­den mit dem Archäo­lo­gen August Schlich­teg­roll und des­sen Frau, denen er innig ver­bun­den war, und lernte wei­tere Mit­glie­der der her­zog­li­chen Fami­lie kennen.

Und so ging es wei­ter: Im Früh­jahr 1800 folgt der nächste Besuch, ein wei­te­rer im August, wobei sich Jean Paul mit dem lite­ra­risch ambi­tio­nier­ten Erb­prin­zen Emil August anfreun­det. Die Stadt scheint es ihm so sehr ange­tan zu haben, dass er im Sep­tem­ber gar in Beglei­tung einer Dame vor­bei­kommt, deren leichte Lebens- und Lie­bes­art sein Herz mehr als nur höher schla­gen lässt: Hen­ri­ette von Schlab­ren­dorff. Kein Mann gehe »an die­sem feu­ri­gen Busch unver­sengt vor­bei«, hält er dazu resü­mie­rend fest. Doch die Bezie­hung bleibt fol­gen­los. Wenige Wochen spä­ter ver­lobt er sich in Ber­lin mit Caro­line Mayer.

Auch wenn sich das junge Paar dann in Mei­nin­gen nie­der­lässt, bleibt Gotha für Jean Paul auf der Tages­ord­nung. 1801 und 1802 ist er jeweils im Som­mer hier, Anfang 1803 sogar mit­ten im Win­ter. Als Erb­prinz Emil August am 20. April 1804 an die Regie­rung kommt, lässt Jean Paul dezent anfra­gen, ob die­ser ihn an sei­nen Hof zie­hen, d.h. ihm eine Pen­sion aus­set­zen wolle. Auch bie­tet er an, ihm seine soeben voll­endete »Vor­schule der Ästhe­tik« zu wid­men. Doch der junge Regent hat kein Musik­ge­hör; selbst in der Frage der Dedi­ka­tion bleibt er vage und ant­wor­tet mit einem Schrei­ben, das Jean Pauls orna­men­ta­len Stil exal­tiert zu über­bie­ten versucht.

Da ent­schied sich Jean Paul für Bay­reuth (zumal das dor­tige Bier bes­ser war als das Naum­bur­ger, wel­ches Emil August ins Feld geführt hatte). Mit der Wid­mung klappte es schließ­lich auch nicht: Der Zen­sor in Jena ver­bot sie – offen­bar, weil er sie nicht ver­stand (Jean Pauls Anfrage an Emil August sollte schon die Wid­mung selbst dar­stel­len). Doch ein dum­mer Zen­sor bewirkt manch­mal Gutes: Das Ver­bot ani­mierte Jean Paul zu sei­nem »Frei­heits­büch­lein« (1805), einem der epo­cha­len Trak­tate gegen die Zen­sur und für die Frei­heit des Worts.