Gotha
4 : Luise Dorothee und die erste kulturelle Blüte

Mit der Inthro­ni­sa­tion von Luise Doro­thee, Her­zo­gin von Sach­sen-Coburg und Alten­burg (1710–1767) und ihrem Gemahl Her­zog Fried­rich III. von Sach­sen-Coburg und Alten­burg (1699–1772) im Jahr 1732 gelangte die Auf­klä­rung an die Gothaer Hof. Gotha wurde zu einem kul­tu­rel­len Mit­tel­punkt und nament­lich die Fürs­tin sorgte mit ihrer weit ver­zweig­ten Kor­re­spon­denz dafür, dass Gotha zu einem Wahl­ziel für eine Viel­zahl von Geis­tes­grö­ßen wurde. Von Vol­taire (1694–1778) als »deut­sche Minerva« ver­ehrt, konnte sie den Phi­lo­so­phen in April und Mai 1753 am Hof begrü­ßen. Er schrieb hier am »Can­d­ide« (1758) und dem »Essai sur l´histoire gene­rale«, der in den Jah­ren 1753–1760 erschien. Aller­dings kam er nicht ganz frei­wil­lig nach Gotha. Luise Doro­thee, die auch mit Fried­rich II. von Preu­ßen (1712–1786) einen regen Brief­kon­takt unter­hielt, ver­suchte sich zwi­schen dem König und dem Phi­lo­so­phen als Ver­mitt­le­rin, als deren Ver­bin­dung ein­mal mehr von einer schwe­ren Krise erschüt­tert wurde. Der Preu­ßen­kö­nig stat­tete dem Gothaer Hof am 03.12.1762 einen Besuch ab. Eine zen­trale Figur wie Vol­taire wurde er hier aber nie. Der Fran­zose galt als »Ora­kel des Gothaer Hofes«, wie Johann Hein­rich Samuel For­mey (1711–1797) in sei­nen Memoi­ren schreibt: »man urteilte wie er, ahmte sei­nen ent­schie­de­nen Ton nach, nahm seine Grund­sätze an und drängte danach, ihm allen nur mög­li­chen Dienst zu erwei­sen«. Das Gotha ein lite­ra­ri­scher Anzie­hungs­punkt wurde, bewei­sen auch die Besu­che der Gott­scheds 1753. Mit bei­den stand Luise Doro­thee in Kon­takt. Ein per­sön­li­cher Bekann­ter Johann Chris­toph Gott­scheds (1700–1766) war Fried­rich Mel­chior Grimm (1723–1807). Die­ser lernte den ›Lite­ra­tur­papst‹ bei sei­nem Stu­dium in Leip­zig ken­nen. In den Dienst des Gothaer Hofes tritt Grimm als Vor­le­ser des Erb­prin­zen Fried­rich in Paris. Auch spä­ter ist er mit den Pos­ten eines Lega­ti­ons­ra­tes und ab 1775 als bevoll­mäch­tig­ter Minis­ter das Bin­de­glied zwi­schen Gotha und Paris. Einen beson­de­ren Namen macht er sich als Autor der »Cor­re­spon­dence lit­ter­aire«, die zwi­schen 1753 und 1792 als Berichts­se­rie über fran­zö­si­sche Lite­ra­tur und das Leben in Paris erschien. Er erreichte damit einen inter­na­tio­na­len Abon­nen­ten­kreis, zu dem auch Zarin Katha­rina II. (1729–1796) gehörte. Auch für die adli­gen Kreise bestimmt war der »Gotha«, eigent­lich »Alma­nac de Gotha«, der ab 1763 jähr­lich erschien und bis heute besteht. Feder­füh­ren­der Her­aus­ge­ber war Emma­nuel Chris­toph Klüp­fel (1712–1776), ein per­sön­li­cher Bekann­ter Jean-Jac­ques Rous­se­aus (1712–1778). Die­ser kam einer Ein­la­dung in die Resi­denz­stadt zwar nicht nach, wür­digte diese aber in den »Con­fes­si­ons«, indem er Gotha hier einen gan­zen Abschnitt wid­mete. Der »Alma­nac de Gotha« wird nach Klüp­fels Tod von Lud­wig Chris­tian Lich­ten­berg (1737–1812), Bru­der des berühm­ten Mathe­ma­ti­kers und Apho­ris­ti­kers Georg Chris­toph Lich­ten­berg (1742–1799), betreut. Georg Chris­toph besuchte sei­nen Bru­der in den Jah­ren 1767–1774 mehr­fach. Nach­dem er 1774 von Ernst II. (1745–1804) an des­sen Tafel gela­den wird, beklagt er sich in einem Brief an Carl Chris­toph Küh­ner über die stän­dige Beob­ach­tung am Hof: »In Gotha selbst: Nichts als Tafel bey Hof. Galas Visi­ten, am Assem­ble Pfahl gestan­den, mit Hertzens­Angst und Ver­le­gen­heit beym Essen, Ver­le­gen­heit beym Trink­cken, Ver­le­gen­heit beym sit­zen und stehn. Keine Ecke hin­ter der Comode, nichts, nichts in der Welt.«

Anders als sein Groß­va­ter bremste Fried­rich Wil­helm Got­ter (1746–1797) die Ent­wick­lung des Thea­ters in Gotha nicht aus, son­dern beför­dert sie wie kaum ein ande­rer. Aus sei­nem Lieb­ha­ber­thea­ter ging das von Con­rad Ekhof (1720–1778) gelei­tete Hof­thea­ter her­vor. Auch stoff­ge­schicht­lich lie­ferte er mit sei­nen Stü­cken und Libretti, wie »Romeo und Julio« von 1779 oder der kurz vor sei­nem Tod ent­stan­de­nen »Geis­ter­in­sel« wich­tige Bei­träge. Goe­the, zu dem Got­ter in Wetz­lar Kon­takt auf­nahm, schickte die­sem 1773 den »Götz«, wohl wis­send, dass er das Gothaer Publi­kum mit sei­nen fran­ko­phi­len Nei­gun­gen brüs­kie­ren würde. Dazu schreibt er in einem Brief: »Schi­cke dir hier den alten Götzen,/Magst ihn zu dei­nen Heil­gen set­zen«. Nach­dem durch einen Brand im Wei­ma­rer Resi­denz­schloss 1774 die Thea­ter­ge­sell­schaft um den Ham­bur­ger Con­rad Ekhof ihre Wir­kungs­stätte ver­lor, setzte sich Got­ter bei Her­zog Ernst II. für deren Auf­nahme am Gothaer Hof ein. Eine beson­dere Epi­sode der deut­schen Thea­ter­ge­schichte konnte beginnen.