Erwin Strittmatter in Thüringen
1 : »Bei Fuchs und Hase« – Der ›Edelhof‹ in Beulwitz

1935 ent­deckte Erwin Stritt­mat­ter die Zucht von Klein­tie­ren für sich. Er bewarb sich um eine Stelle in dem Tier­park »Diwa« in Dins­la­ken, die er dank sei­nes aus­ge­schmück­ten Lebens­laufs (er gab an, Experte für die Zucht von Angora­ka­nin­chen zu sein) auch bekam. Zwar hielt es ihn in die­sem Tier­park nur für sechs Monate, doch er blieb der Zucht treu. Nach eini­gen unste­ten Jah­ren, in denen er oft Arbeits- und Wohn­platz wech­selte, trat er im Sep­tem­ber 1936 eine Beschäf­ti­gung bei den unver­hei­ra­te­ten Schwes­tern Hed­wig und Elsa Ruetz in Beul­witz in der Nähe von Saal­feld an. Ver­mut­lich folgte er sei­ner spä­te­ren Ehe­frau Wal­trud Kai­ser, die seine vorige Arbeit­ge­be­rin an den Edel­hof ver­mit­telt hatte. Bis Mai 1937 arbei­tete er nun auf dem ›Edel­hof‹ für die zwei Schwes­tern. Hed­wig und Elsa Ruetz waren Künst­le­rin­nen. Hed­wig zeich­nete, wäh­ren Elsa sang. Ver­mut­lich waren sie unkon­ven­tio­nelle Frauen mit einem Hang zum Extra­va­ganz. In ihrem Auf­trag baute Stritt­mat­ter gemein­sam mit Wal­traud Kai­ser zunächst eine Angora­ka­nin­chen-Zucht auf – in den Jah­ren vor dem zwei­ten Welt­krieg unge­wöhn­lich, die Tiere allein ihres Fel­les wegen zu züch­ten. Spä­ter erwei­terte sich Stritt­mat­ters Auf­ga­ben­be­reich und er wurde außer­dem der Chauf­feur und Gärt­ner der bei­den Schwestern.
Seine Zeit auf dem ›Edel­hof‹ ver­ar­bei­tete Erwin Stritt­mat­ter in sei­ner Erzäh­lung »Meine Freun­din Tina Babe« (Auf­bau-Ver­lag, 1978). Dort nennt der Ich-Erzäh­ler seine Arbeit­ge­be­rin­nen Eli­nor und Herma Rasunke. Sie wer­den als rei­che Jung­ge­sel­lin­nen beschrie­ben, die kein Auge für Geld haben. Auch seine Geliebte fin­det sich in der Geschichte, hier unter dem Namen Hecken­brau­nelle. Erwin Stritt­mat­ter erzählt, wie er durch seine Arbeit als Fah­rer Thü­rin­gen ken­nen lernt: »Sie schick­ten mich zum Bei­spiel nach Rudol­stadt um zarte Möh­ren, oder sie schick­ten mich nach Wei­mar, um eine beson­dere gute Sorte Thü­rin­ger Rot­wurst zu holen. Um Brat­wurst wurde ich nach Jena geschickt, weil die Flei­scher in Grot­ten­stadt sie zu sehr salzten.«
Im Gro­ßen und Gan­zen ging es Stritt­mat­ter wohl gut bei den Schwes­tern Ruetz. Er züch­tete Angora­ka­nin­chen, lebte in der Nähe sei­ner Gelieb­ten und er durfte die Biblio­thek sei­ner Arbeit­ge­be­rin­nen frei benut­zen – etwas, das dem ange­hen­den Schrift­stel­ler viel bedeu­tet haben muss. Den­noch kün­digte er 1937 seine Anstel­lung. Ein mög­li­cher Grund für die­sen Schritt könnte, wie Gün­ther Drom­mer in sei­ner Stritt­mat­ter-Bio­gra­phie »Des Lebens Spiel« schreibt, ein Ner­ven­zu­sam­men­bruch auf­grund einer Bezie­hungs­krise sein. Auch in »Meine Freun­din Tina Babe« ist das kom­pli­zierte Ver­hält­nis des Ich-Erzäh­lers zu sei­ner lau­nen­haf­ten Hecken­brau­nelle schließ­lich der Aus­lö­ser für den Hel­den, den ›Buchen­hof‹ zu verlassen.
Doch Stritt­mat­ter blieb in der Nähe des Hofes und sei­ner zukünf­ti­gen Frau. Er ver­dingte sich als zivi­ler Pfer­de­pfle­ger bei der Hee­res­stand­ort­ver­wal­tung in Saalfeld.