Thomas Wolfe

Thomas Wolfe wurde am 03.10.1900 als jüngstes von insgesamt acht Kindern im amerikanischen Asheville geboren. Sein Vater war ein Steinmetz mit deutschen Vorfahren und seine Mutter handelte mit Immobilien und betrieb eine Pension.
Bereits im Alter von 15 Jahren, begann Wolfe an der University of North Carolina in Chapel Hill Philosophie zu studieren. Während seines Studiums war er Schauspieler bei den Carolina Playmakers und verfasste ein einaktiges Theaterstück, dass von der Theatergruppe aufgeführt wurde. Von 1920 bis 1922 absolvierte Thomas Wolfe ein Studium der Dramatik in Harvard. Als es ihm nach seinem Abschluss nicht gelang, als Dramatiker Fuß zu fassen, trat er 1924 eine Stelle als Dozent für Englisch und Amerikanische Literatur am Washington Square College an der Universität New York an. Ab 1929 gab er seine Arbeit als Dozent auf und widmete sich gänzlich dem Schreiben. Im selben Jahr erschien sein erster Roman »Schau heimwärts, Engel!«, der zum Teil während einer Europareisen entstanden war.
Thomas Wolfe reiste insgesamt sechs Mal nach Deutschland. Er hielt die Deutschen für »das sauberste, das freundlichste, das warmherzigste und das ehrenhafteste Volk« Europas, wie er 1935 in einem Brief aus Thüringen an seinen Freund Maxwell E. Perkins schrieb. Seine Werke wurden in Deutschland Ernst Rowohlt herausgegeben. Wolfe fühlte sich für einige Zeit in Deutschland mehr geschätzt als in seiner Heimat.
Dennoch war er zugleich ein aufmerksamer Beobachter der politischen Veränderungen in den 1930er Jahren in Deutschland. Er verarbeitete die Judenverfolgungen durch die Nationalsozialisten, die er während seiner Reisen beobachtete, vor allem in dem posthum veröffentlichten Roman »Es führt kein Weg zurück«, in dem er die Verhaftung eines Juden an der Reichsgrenze beschreibt. Seine Bücher wurden während der NS-Zeit in Deutschland verboten. Thomas Wolfe starb am 15.09.1938 in Baltimore an Gehirntuberkulose.