Vom »Partekenhengst« zum »Junker Jörg« – Auf den Spuren Luthers und der heiligen Elisabeth von Eisenach auf die Wartburg
6 : Lutherhaus

Luther war noch keine fünf­zehn Jahre alt, als er – das erste Mal ohne elter­li­che Obhut und Auf­sicht – einer Frau begeg­nete, die ihm offen­sicht­lich gewo­gen war: Ursula Cotta, seine Eisen­acher Wir­tin. An sie erin­nert er mehr­fach, wenn auch namen­los, als seine »Wir­tin« zu Eisenach.

So weiß er auch spä­ter noch ange­sichts sei­nes ehe­li­chen Glücks mit Käthe: »Darum sagte meine Wir­tin zu Eisen­ach recht, als ich daselbst in die Schule ging, <Es ist kein lie­ber Ding auf Erden, als Frau­en­liebe, wem sie zuteil mag wer­den>« (Tisch­re­den). An ande­rer Stelle lesen wir: »Wem ein tugend­sa­mes Weib beschert ist, das ist viel edler denn die köst­lichs­ten Per­len« (Über­set­zung des Spru­ches Salo­mo­nis Kap. 31, Vers 10, 1532/33, als Spruch sei­ner Wir­tin am Rande markiert).

Wer aber war diese »Wir­tin«?

Luther lässt uns wis­sen, er habe bei »Cuntz (Kon­rad) Kot­ten« Her­berge und Unter­halt gehabt. Ursula war des­sen Ehe­frau. Kon­rad Cotta wird 1505 noch als Gemein­de­ver­tre­ter der Stadt genannt. Folg­lich kann Ursula 1498/1501 nicht Witwe gewe­sen sein. Ursula Cotta war die Toch­ter Hein­rich Schal­bes, dem Initia­tor des »Kol­le­gium Schal­bense«, war, des­sen beson­dere För­de­rung Luther erfuhr. Bei Schalbe kam er auch in den Genuss eines Frei­ti­sches; frei­lich nicht ohne Gegen­leis­tung. Der Klas­sen­pri­mus Luther gab Schal­bes Sohn und Ursu­las Bru­der Kas­par Nach­hil­fe­un­ter­richt. Ursula Cotta starb am 29. Novem­ber 1511, wie die Inschrift auf ihrem Grab­stein (nicht erhal­ten, einst in der Geor­gen-Kapelle auf­ge­stellt) aus­wies. Aus die­sen weni­gen Fak­ten erwuchs schon bald die sog. »Ursula-Legende«.

Den Grund­stein dafür lie­ferte Johann Mathe­sius (1504–1565), Schü­ler und Tisch­ge­nosse des Refor­ma­tors, in sei­nen »Erin­ne­run­gen an Luther«: der schrieb, die Wir­tin sei eine »andäch­tige Matrone« gewe­sen, die den um Brot sin­gen­den Kna­ben an ihrem Tisch auf­nahm, »die­weil sie um sei­nes Sin­gens und herz­li­chen Gebets wil­len in der Kir­che eine sehn­li­che Zunei­gung zu dem Kna­ben trug.« Der Ahnen­for­scher Pau­lini beschreibt sie als »rei­che alte Dame«, die Gefal­len an dem Kna­ben gefun­den und ihn wohl­wol­lend geför­dert habe. Für wie­der Andere aber war Ursula Cotta eine junge Witwe von kaum sieb­zehn Jah­ren und folg­lich sei es nur zu ver­ständ­lich, dass zwi­schen ihr und dem jun­gen Luther erste zarte Lie­bes­bande geknüpft wor­den seien. Luther habe eine »schwär­me­ri­sche Zunei­gung« zu ihr erfasst.

Das bekannte Bild von F. Pau­wels im Luther­haus nährt diese Vor­stel­lung. Es zeigt den Kna­ben Mar­tin mit drei wei­te­ren Kna­ben sin­gend vor der jun­gen Frau, die ihm ange­tan lauscht. Ursula Cotta scheint hier kaum älter als zwan­zig Jahre zu sein. In ihrem Arm hält sie ihren jün­ge­ren Bru­der Kas­par Schalbe, der etwa in Luthers Alter, also 14/15, gewe­sen sein wird. Er, wie auch Luther, erscheint hier jedoch deut­lich jünger.

Das Bild spie­gelt also kaum die Rea­li­tät wider, son­dern ver­mit­telt eine Situa­tion, die zur Zeit sei­ner Ent­ste­hung 1872/80 bereits zum Bestand­teil des Luther­bil­des gehörte: die roman­tisch ver­klärte Situa­tion des um Brot bit­ten­den Kna­ben, der die wohl­ha­bende Dame durch sei­nen Gesang und seine Bedürf­tig­keit anrührt. Die Wirk­lich­keit, soweit sie sich bei der spär­li­chen Quel­len­lage über­haupt rekon­stru­ie­ren lässt, sah wohl etwas anders aus. Dass aber Luther den Spruch sei­ner Wir­tin mehr­fach zitierte, trug wohl maß­geb­lich zu die­ser Legen­den­bil­dung bei.

Die ange­nehme und lehr­rei­che Zeit im Hause Cotta könnte ihn auch zu sei­ner nach­drück­li­chen Emp­feh­lung für eine gute Erzie­hung der Kin­der ver­an­lasst haben: »Kannst du es nicht, bitte und such andere Leute, die es kön­nen, und lass dich kein Geld, Kost, Mühe und Arbeit reuen« (Ser­mon vom ehe­li­chen Stand, 1519).

Das Cott­asche Haus, in dem Luther als Schü­ler wohnte, befand sich eigent­lich in der Geor­gen­vor­stadt (Cott­asches Pal­lais). Doch schon bald nach Luthers Tod galt das heu­tige Luther­haus – das sich im Besitz eines Bru­ders von Kon­rad Cotta befand – als das Her­bergs­haus Luthers. Ein fin­di­ger Wirt, der Ende des 16. Jahr­hun­derts hier ein Wirts­haus betrieb, baute den Ruf des Hau­ses als authen­ti­schen Luther­ort aus. Heute kann man hier u. a. zwei his­to­ri­sche Räume sehen, die Luther einst bewohnt haben soll.

Ca. 200 m durch die Char­lot­ten­straße zum Frau­en­plan.