Gotha
5 : Das Gothaer Theater

Mit dem Enga­ge­ment der Thea­ter­ge­sell­schaft von Con­rad Ekhof (1720–1778) wurde aus dem vor­her wenig bedeu­ten­den Hof­thea­ter eine Bühne ers­ten Ran­ges. Bis heute sind die Ein­bau­ten und die Büh­nen­ma­schi­ne­rie aus dem 17. Jahr­hun­dert erhal­ten und ver­mit­teln damit ein leben­di­ges Bild vom Wesen des Barock­thea­ters. Viel wich­ti­ger für den Stel­len­wert des Gothaer Schloss­thea­ters war aber die für diese Zeit bahn­bre­chende Orga­ni­sa­ti­ons­form. Statt auf wan­dernde Schau­spiel­grup­pen zu set­zen, konn­ten die Gothaer eines der ers­ten fest­ste­hen­den Ensem­bles in Deutsch­land vor­wei­sen. Die Dar­stel­ler waren am Hof ange­stellt und beka­men einen fes­ten Lohn. Eine Pen­si­ons­kasse sorgte dar­über hin­aus für eine vor­her nicht gekannte soziale Absi­che­rung der Ensem­ble­mit­glie­der. Die jetzt auch für das Bür­ger­tum geöff­ne­ten Auf­füh­run­gen gewan­nen in den Jah­ren der Lei­tung durch Ekhof, von 1775–1778, ein Niveau, dass Gotha zu einem Mit­tel­punkt des deut­schen Thea­ter­le­bens machte. Mit einer Reihe von spek­ta­ku­lä­ren Insze­nie­run­gen von Shake­speare, über Vol­taire und Dide­rot, bis zu Les­sing und Bran­des zeigte das Ensem­ble seine Viel­sei­tig­keit und wirkte mit an der Eta­blie­rung des rea­lis­ti­schen Dar­stel­lungs­stils auf deut­schen Büh­nen. Hof­kom­po­nist Georg Anton Benda (1722–1795) schuf in der­sel­ben Zeit mit »Ari­adne auf Naxos« eines der ers­ten Melo­dra­men. Seine Werke inspi­rier­ten auch Wolf­gang Ama­deus Mozart (1756–1791) und Lud­wig van Beet­ho­ven (1770–1287). Wie wich­tig das Wir­ken Ekhofs, des »Vaters der deut­schen Schau­spiel­kunst«, für die Bühne war, zeigt deren Auf­he­bung, die bereits 1779 erfolgte. Von sei­nen Erfah­run­gen in Gotha tief geprägt, trug der Ekhof-Schü­ler August Wil­helm Iff­land (1759–1814) die Schau­spiel­kunst sei­nes Leh­rers auf die Büh­nen von Mann­heim und Berlin.